Le premier monde, c'est celui que l'on perçoit communément, celui qui est à notre échelle, avec ses lois déterministes.
Le second monde, c'est celui que l'on ne perçoit pas, le monde des atomes et des particules, dont les lois qui le régissent ne sont pas les mêmes que celles du monde macroscopique.
Le troisième monde est celui que l'on commence à entrevoir, au caractère spéculatif. C'est celui de la physique de demain.
L’objectif est de décrire comment notre conception de la matière et de l'univers a évolué au XIXe et XXe siècle,en mentionnant les retombées philosophiques et technologiques qui en ont résulté.